La grotta di Bukovac, un sito archeologico che si trova sul territorio del Comune di Lokve, conferma la presenza umana nel Gorski kotar durante la prima fase del paleolitico superiore. In questa grotta sono state rinvenute tracce dell’esistenza dell’uomo preistorico nonché diversi resti di animali, come l’orso e il leone delle caverne, che hanno abitato questa zona in tempi remoti.

Durante l’età antica le strade principali evitavano le montagne boschive di difficile transito di questa zona. All'epoca dell’egemonia romana nelle nostre terre, le strade più importanti provenienti dall’Italia settentrionale aggiravano da nord o da sud l’area dell’odierno Gorski kotar, sicché questo si ritrovò tra le province romane della Pannonia e della Dalmazia, al di fuori dei principali flussi commerciali e lavorativi dell’epoca. I primi significativi cambiamenti iniziano con la grande migrazione della popolazione, le incursioni dei barbari dall’estremo oriente e da nord e, soprattutto nel IV secolo, con i forti colpi inflitti dai Goti allo Stato Romano. Tra i testimoni di questi tempi lontani troviamo le rovine del muro fortificato - “Il limes dei Liburni” - che si estende da Tarsatica sul mare attraverso la piana Grobničko fino a Prezid nel Gorski kotar. La caduta e la scomparsa dell’Impero Romano d’Occidente del V secolo sul territorio del Gorski kotar causò un continuo susseguirsi di sovrani: dai Longobardi ai Franchi e Bisanzio. Nel VII secolo i Croati si insediarono in questi territori.

L’insediamento del Gorski kotar iniziò però a farsi più intenso e a seguire determinati piani di sviluppo politico ed economico appena nella seconda metà del XIII secolo. Dopo le invasioni dei turchi, alla fine del XV secolo, i Frankopan iniziano a colonizzare più intensamente quest’area con una nuova popolazione di profughi fuggiti alla conquista dei turchi dalle regioni meridionali.

I principi di Krk (Veglia), poi Frankopan, ampliarono i loro possedimenti fino al confine con Kranjska, sviluppando attività economiche e culturali. I primi insediamenti dell’odierno territorio del Gorski kotar sono menzionati nel 1481, quando la Corte reale di Zagabria chiese al principe Stjepan Frankopan di rispettare i benefici concessi ai commercianti di Zagabria operanti a Lukovdol, Brod, Moravice, Vrbovsko, Delnice, Lokve e in altre località. Grazie alla sua eccellente posizione e al ponte sul fiume Kupa, col tempo Brod divenne il cuore di un ampio possedimento.

Nel XVI secolo ai Frankopan succedettero gli Zrinski, che attivarono forti legami commerciali attraverso Vinodol con le altre regioni della Croazia, e persino con la Slovenia e l’Ungheria. In questo periodo inizia a distinguersi per importanza anche Čabar, il quale diventerà in seguito una tenuta a sé stante. Il Gorski kotar rimarrà di proprietà dei principi Zrinski fino alla loro caduta nel 1670. Da allora nel Gorski kotar diversi regnanti aumentarono in maniera arbitraria e spietata lo sfruttamento feudale, fino a quando la monarchia austro-ungarica non occupò queste aree.

Nella storia del Gorski kotar si distinguono due date importanti. La prima è quella del 7 novembre 1777 quando venne formato il Processus Montanus o Gorski kotar per decisione dell’imperatrice Maria Teresa, la quale ha, su sollecitazione di suo figlio, l’imperatore Giuseppe II, unito amministrativamente questa zona. La seconda è quella del 10 novembre 1777 quando a Mrkopalj venne definita, nel corso dell’Assemblea regionale della Contea di Severin, una nuova divisione amministrativo-territoriale e fu istituito il Brodski kotar. In ogni caso, la storia amministrativa del Gorski kotar è lunga oltre due secoli e mezzo.

Il periodo più importante per lo sviluppo economico del Gorski kotar è legato all’inizio della costruzione delle strade. Con l’inizio della costruzione, nel 1726, della via Karolina, si determinò non soltanto l’orientamento futuro di queste zone, bensì della Croazia intera. La via Karolina, intitolata a Carlo III, passava attraverso terreni difficili e disabitati, gole e valli deserte, e si arrampicava sulle alte montagne e attraverso i passi dove gli inverni sono rigidi e lunghi. Non era tuttavia possibile mantenere una strada del genere. Nonostante la via Karolina non soddisfò appieno il suo scopo principale, diede comunque un nuovo slancio per la rinascita economica del Gorski kotar e gradualmente contribuì a trasformarlo in una delle aree di traffico più importanti della Croazia. Nel 1803 è iniziata la costruzione della via Lujzijana (o anche Lujzinska cesta), la quale, senza aver subito significative modifiche, è utilizzata ancora oggi per il traffico dei veicoli a motore e collega le città da Karlovac a Fiume (Rijeka). In passato questa strada era di vitale importanza per il Gorski kotar e il Litorale.

A metà del XIX secolo venne costruita la ferrovia che attraversa il Gorski kotar, strategica all’epoca soprattutto per collegare Fiume e Budapest. Tutto ciò creò delle condizioni più favorevoli per incentivare la nascita di nuovi contenuti nel Gorski kotar, sebbene insufficienti per sostenere lo sviluppo demografico, spaziale ed economico del territorio, tanto che le conseguenze si faranno sentire anche nel XX secolo. In epoca più recente, la costruzione della moderna autostrada Rijeka – Zagreb (Fiume - Zagabria) ha contribuito a creare nuove opportunità per lo sviluppo economico del Gorski kotar.